Dolmen und Huegelgraeber / Dolmen and Cairns

Ab 5000 v. Chr. begannen Menschen Grabanlagen aus großen Steinen (Megalithen) zu bauen. Diese Praxis breitete sich über Nordafrika, Westeuropa und Skandinavien aus. Um 4000 v. Chr. erreichte der Trend auch Irland und wurde bis 2000 v. Chr. gepflegt. Die Grabanlagen bestanden aus senkrecht aufgestellten Steinen, über die Decksteine gelegt und dann mit Erde zu einem Hügel bedeckt wurde. Die Erde erodierte in vielen Fällen über die Jahrhunderte, übrig blieb der steinerne Teil, der wegen seiner Ähnlichkeit mit einem Tisch "Dolmen" (bretonisch: Steintisch) genannt wurde. Lange Zeit hielt sich der Irrglaube, dass Dolmen als Opferaltäre für Druiden genutzt wurden.

In späteren Jahrhunderten wurden Tote in kleineren und einfacher zu errichtenden Steinkisten bestattet. Um 1500 v. Chr. kommen auch Steinkisten aus der Mode, wurden aber zum Teil noch in den Jahrhunderten nach Christi Geburt wiederverwendet.

Die Webseite des National Monuments Service führt über 1600 megalithische Gräber der verschiedenen Bauweisen in der Republik Irland an. Der Historic Environment Map Viewer für Nordirland findet über 500 megalithische Gräber (etliche davon allerdings als "möglich"). Die meisten Dolmen befinden sich jedoch auf Privatgrund oder sind aus sonstigen Gründen unzugänglich. Also beschränken wir uns auf die Dolmen, bei denen der Zugang gestattet ist oder die zumindest vom Feldrand aus gesehen werden können.