Der Westen
The west

Sligo - Mayo - Galway - Clare

"To hell or to Connacht" - "Zur Hölle oder nach Connacht"
Dies war die einzige Wahl die vielen Iren blieb, als Oliver Cromwell im 17. Jahrhundert über Irland herrschte. Connacht - bestehend aus den Cos. Galway, Mayo, Sligo, Leitrim und Roscommon - bot den Bauern mehr Steine auf den Feldern als Erde oder überhaupt nur weite Moor- und Sumpfgebiete. Es wurde daher schnell zum Inbegriff von Not, Armut und Ungerechtigkeit.
Aber gerade dadurch, dass das Land für die Engländer uninteressant war, konnte sich hier die irische Kultur über die lange Besatzung hinweg retten. So wurde und wird immer noch in weiten Teilen der Connacht das alte Irisch gesprochen, das heute wieder Landessprache Nummer 1 ist.

Als Touristen erleben wir den Westen allerdings ganz anders - vor allem die Einsamkeit inmitten der grün-braunen Landschaft. Die tiefhängenden Nebel, die Wolken, die der Wind immer wieder vom Atlantik zur Küste treibt, das Wechselspiel zwischen Sonne und Regen - das ist schwer in Worte zu fassen, wenn man nicht den Blarney Stein geküsst hat.

"To hell or to Connacht"
This was the only choice left to many Irish man and women, when Oliver Cromwell reigned over Ireland during the 17^th century. Connacht - consisting of the Cos. Galway, Mayo, Sligo, Leitrim and Roscommon - offered to the farmers more stones than soil on the fields or only extended bog and swamp areas. Soon this name stood for misery, poverty and injustice.
But just because the land was uninteresting to the English rulers, here the genuine Irish culture could be preserved during the long time of occupation. In large parts of the Connacht the old Irish language was and still is spoken, which today again is the country's language no. 1.

Of course, as tourists we experienced the west totally different - especially the solitude amidst the green-brown landscape. The low-hanging fogs, the clouds which the wind blows constantly from the Atlantic ocean, the interplay of sun and rain - that is hard to cast in words, unless you have kissed the Blarney Stone.

Wir beginnen unsere Reise durch den Westen in der nördlichsten Grafschaft, Sligo (Sg). Nahe des Tafelbergs Benbulben besuchen wir das Grab von W.B. Yeats. Nach einem kurzen Blick in die Abtei der Hauptstadt Sligo, reisen wir in die ferne Vergangenheit und besuchen die megalithischen Bauten bei Carrowmore und Carrowkeel. Gleich nebenan finden wir den Heapstown Cairn. Wir fahren nach Westen in die Grafschaft Mayo (My), wobei wir in Turlough eine kurze Rast einlegen. Jetzt geht es nach Norden, am Lough Conn und Lough Levally vorbei nach Ballina. Nördlich von Killala treffen wir wieder auf Überreste der Megalithkultur. Schon die Steinzeitmenschen konnten sich an der Küste bei Downpatrick Head erfreuen - die Überreste ihrer Siedlungen auf den Céide Fields legen das jedenfalls nahe. Durch das Tal der Owenmore kommen wir in die Moor- und Heidelandschaft von Mayo, bis wir ganz im Westen bei Blacksod angelangt sind. Kurz vor der Stadt Westport verlassen wir das Festland und besuchen Achill Island. Vorbei am Croagh Patrick und über den Doo Lough Pass fahren wir zu den Aasleagh Fällen. Am Hafen von Killary (County Galway Gw) befinden wir uns auch schon in der Connemara. Wir besuchen die Kylemore Abbey und wandern durch den Connemara National Park. Clifden ist unser nächstes Ziel, von hier aus kommen wir zu den Stränden der Mannin Bay und der Dog's Bay. Wieder wagen wir uns auf das Meer und eine Fähre bringt uns auf die Aran Inseln. Zurück am Festland fahren wir am Lough Derryclare vorbei zum Lough Corrib. Hier liegt die kleine Stadt Cong, die uns viel sehenswertes bietet. Weiter nach Süden kommen wir durch Galway Stadt und zum Dongory Castle. Im Co. Clare (Cl) erleben wir in die bizarre Landschaft des Burren, bevor wir direkt an der Küste die Cliffs of Moher bewundern. Kurz vor Limerick besuchen wir die Freilichtmuseen in Craggaunowen und Bunratty. Wir beschließen unsere Reise am Strand von Kilkee.

We start our trip through the west in the county most to the north, Sligo (Sg). Near the mesa Benbulben we visit the grave of W.B. Yeats. After a dip on the abbey of the capital Sligo, we travel to the far past and visit the megalithic buildings at Carrowmore and Carrowkeel. Close beside we find the Heapstown Cairn. We drive to the west into the county Mayo (My), where we make a short break in Turlough. Now we turn way north, passing Lough Conn and Lough Levally until we reach Ballina. North of Killala we meet again remains of the megalithic culture. Already the Stoneage humans enjoyed the coast at Downpatrick Head - the remainings of their settlements on the Céide Fields at least lead to that conclusion. Through the vale of the Owenmore we come to the bog and moor land of Mayo, until we have reached Blacksod in the far west. A short way before the town of Westport we leave the mainland and visit Achill Island. Passing the Croagh Patrick and going over the Doo Lough Pass we drive to the Aasleagh Falls. At the harbour of Killary (County Galway Gw) we already are at the heart of the Connemara. We visit Kylemore Abbey and hike through the Connemara National Park. Clifden is our next stop, from here we go to the strands of Mannin Bay and Dog's Bay. Again we dare onto the open see and a ferry takes us to the Aran isles. Back at the mainland we drive past Lough Derryclare to Lough Corrib. Here is the village of Cong, which offers us many things to see. Travelling farther south we pass Galway town and come to Dongory Castle. In the Co. Clare (Cl) we experience the bizarre landscape of the Burren, before we admire the Cliffs of Moher directly at the coast. Short of Limerick we visit the open-air museums in Craggaunowen and Bunratty. We end our trip on the beach of Kilkee.

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